Animales exóticos son aquellos que por su condición han sido introducidos de zonas geográficas diferentes, siendo importados a un ecosistema del que no forman parte.

   Una especie en peligro de extinción se define como aquella cuya área de distribución o el tamaño de su población ha disminuido poniendo en riesgo su viabilidad biológica, se han considerado dentro de esta categoría a todas aquellas especies con menos de 1000 especímenes en existencia.

   Especies amenazadas, se definen como todas aquellas que se encuentran en un mediano peligro de extinción, si los factores causales de su extinción siguen operando. Generalmente su número varía entre 1000 y 5000 especimenes.

  “Especies raras” se denominan como todas aquellas, que en forma natural son escasas y debido a esto son altamente susceptibles a su reducción en número, y que directa o indirectamente es provocada por el hombre en sus países de origen.

  La tenencia de animales silvestres es ilegal en todo sentido, la única excepción es cuando son criados en cautiverio bajo programas avalados por el gobierno. El atractivo estético y el placer que produce tenerlos, son dos de las razones que hacen que los animales silvestres paguen el precio de su libertad. O al menos eso es lo que piensan las personas que están luchando por disminuir el número de animales y plantas silvestres, que están siendo extraídos de su hábitat.

  Y es que las condiciones que encuentran estas especies en las casas, difieren totalmente de las que tienen en el bosque. Según la Encuesta Nacional sobre Actitudes hacia la Fauna y Tenencia de Animales Silvestres en Hogares, realizada en 1999, un 46.05% de los animales que están en casas viven en cautiverio; 31.3% en semicautiverio y solo un 22.2% están libres.

  La realidad es alarmante en el país, donde aproximadamente 1 de cada 4 hogares costarricenses tiene alguna especie en cautiverio, además en el mundo el tráfico de especies silvestres o exóticas alcanza el tercer lugar, superado solo por la venta de drogas y armas.

  Otro de los problemas que presenta la tenencia de animales de vida silvestre es que “en cautiverio cualquier animal silvestre está biológicamente muerto, la función que tenía dentro del ecosistema ya no es posible de cumplir”. Estos animales suelen estar en lugares pequeños, aislados de otras especies y con deficiente atención veterinaria.

  Con conocimiento de lo anterior se debe reflexionar sobre el tipo de mascotas que deseamos tener, ya que podemos ser participes indirectamente de la caza indiscriminada o tráfico ilegal de algunas especies, condenándolas “del bosque a la cárcel”.